Pokok Jarak atau Jarak Besar
[1]ialah salah satu
spesies Euphorbiaceae serta ahli yang tunggal dalam
genus Ricinus dan
subtribus Ricininae. Biji-bijinya ialah kacang kastor yang walau namanya, bukan
kacang yang sebenar. Nama saintifiknya Ricinus communis.Kacang kastor merupakan sumber
minyak jarak yang mempunyai banyak kegunaan. Biji-bijinya mengandungi antara 40 - 60% minyak yang kaya dengan
trigliserida, khususnya
risinolein, serta juga
racun risin yang juga terdapat pada kepekatan yang rendah di seluruh bahagian pokok ini.Walaupun sifat keracunan tinggi kacang kastor disedari secara meluas, laporan-laporan tentang
ketoksikan manusia dalam
kepustakaan perubatan Inggeris adalah tidak banyak. Dos-
dos yang boleh membawa maut dilaporkan sebagai tiga biji kacang untuk
kanak-kanak dan lapan biji untuk
orang dewasa. Kejadian dua kes yang baru-baru ini dapat memberikan wawasan tambahan terhadap ketoksikan yang boleh dijangka. Dalam kedua-dua kes tersebut,
muntah dan
cirit-birit berulang kali berlaku, dengan tingkat
kreatina serum dinaikkan.
Pendehidratan adalah lebih ketara dalam kes kedua. Bagaimanapun, kedua-dua pesakit dapat pulih tanpa peristiwa menarik. Manifestasi-manifestasi ketoksikan kacang kastor yang lain yang pernah dilaporkan, termasuk
nekrosis hepar,
kegagalan renal,
hemolisis eritrosit,
konvulsi, dan
renjatan tidak berlaku.
Sila lihat
risin untuk data ketoksikan yang lebih lanjut.Biji-biji kastor telah ditemukan di makam-
makam Mesir yang bertarikh sejak dari
4000 SM.
Herodotus dan para pengembara
Yunani telah memperhatikan kegunaan minyak jarak sebagai
bahan api lampu dan minyak badan. Pengeluaran kacang kastor di seluruh dunia adalah di sekitar sejuta
tan setahun. Kawasan-kawasan pengeluaran yang utama termasuk
India,
China, dan
Brazil. Adanya juga banyak rancangan
pembiakan baka yang aktif.